Tous les êtres vivants sont-ils mortels ? Apparemment non : la vie d’un arbre en est la preuve. Des créatures qui deviennent en effet très grandes mais qui, contrairement à nous les humains, ne vieillissent jamais.
Les arbres peuvent atteindre un âge considérable sans prendre une ride.
Des études récentes de l’Université de Tuscia et du Nevada montrent qu’en analysant les tissus d’arbres millénaires ou séculaires, on ne trouve aucune trace de vieillissement dans les cellules responsables de la croissance, ni aucune indication de changements génétiques pouvant entraîner la mort de l’arbre. Pratiquement le rêve de tout être humain.
Cependant, il n’est pas facile de déterminer l’âge d’un arbre. Le “Vous me donnez quel âge ?” avec un arbre est une tâche difficile. La mémoire d’un arbre se trouve au-delà de son écorce, donc pour établir leur âge, il est nécessaire de mettre en œuvre des méthodes directes comme celle du carbone-14 ou en coupant le flan horizontalement pour observer les anneaux concentriques. Chaque anneau correspond à environ une année de vie : le bois tendre qui se trouve entre un anneau et l’autre correspond à ce que l’arbre a produit en 12 mois. Ces méthodes fonctionnent sur des arbres relativement jeunes mais il est plus difficile de déterminer l’âge des vieux arbres, il est donc souvent nécessaire de mettre en place des méthodes indirectes.
Parmi les arbres plus âgés, il existe de véritables champions de la longévité tels que le Fitzroya, le Juniperus, le Pinus, le Sequoia, le Sequoiadendron et le Taxodium qui comptent plus de 2000 ans, jusqu’aux vainqueurs absolus : le Prométhée et le Mathusalem, deux arbres appartenant à l’espèce Pinus longaeva dont l’âge a été estimé à un peu moins de 5 000 ans.
Les arbres sont-ils potentiellement immortels ?
Selon les preuves dont nous disposons actuellement, les arbres ne meurent jamais de vieillesse, mais seulement suite à l’action d’agents extérieurs. Il semble en effet qu’une espèce d’arbre, ayant atteint une taille limite (maximale pour les conditions écologiques du milieu où il vit) devient plus sensible aux perturbations météorologique comme le vent, la sécheresse, la foudre et/ou des troubles biotiques, comme l’attaque d’insectes, qui peuvent provoquer la mort.
En théorie, les arbres peuvent donc vivre éternellement et pousser pendant des années et des siècles, pratiquement indéfiniment. En pratique, l’immortalité des arbres est indéniable, bien que certains scientifiques soient encore sceptiques.
Établir l’âge des arbres est très important.
Les anneaux de ces géants séculaires sont de véritables records historiques et peut nous fournir des indices très importants sur les conditions environnemental du passé. Les arbres servent de pharmacie pour les humains et sont aussi une bonne source de nourriture avec leurs fruits. Des êtres vivants anciens, précieux et sensibles à respecter et à préserver.
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